Проаналізовано теорію нації, створену Микитою Шаповалом - фундатором вітчизняної соціології. Виокремлено власне соціологічний аспект розуміння нації як складної суспільної спільноти, який характеризує цю теорію. Розглянуто основні напрямки полеміки, що точилася навколо проблем соціологічної інтерпретації феномена національної ідентичності серед українських суспільствознавців на еміграції від 1920-х роках. Концепцію М. Шаповала також зіставлено з поглядами деяких сучасних вітчизняних і зарубіжних дослідників у галузі етносоціології.