На відміну від В’ячеслава Липинського та Павла Скоропадського, Олександр Барвінський належить до українських консервативних діячів, імена яких майже повністю забуто. Хоча він і був одним з визначних політиків Галичини останньої чверті ХІХ - початку ХХ століття, його постать і досі перебуває в затінку Костя Левицького, Євгена Петрушевича, Івана Франка та багатьох інших діячів. І це навряд можна вважати справедливим. На філософському факультеті Львівського університету в 1865-1868 роках студіював історію, літературу та слов’янські мови. У той самий час активно долучився до діяльності перших громад галицьких народовців, які відстоювали ідею національної та культурної окремішності - на противагу русофілам, що тоді домінували серед галицьких українців. Відтоді й до кінця свого життя Олександр Барвінський був затятим опонентом русофільства й водночас прихильником західної цивілізаційної моделі для України.