В середине мая 1968 г. американская атомная подводная лодка (АПЛ) «Скорпион» под командованием Френсиса Слеттери возвращалась на свою базу в Норфолке (штат Виргиния) из Средиземного моря, где она участвовала в маневрах Шестого флота США. Теперь моряки уже предвкушали скорую встречу с родными и близкими. Позади был Гибралтар, оставалось немного - пересечь Атлантику. 21 мая командир лодки доложил на базу свои координаты и скорость. Больше сообщений с лодки не поступало. Однако в Норфолке поначалу это не вызвало беспокойства: дело в том, что согласно установленному в ВМС порядку АПЛ, совершающие переходы в подводном положении, не должны без крайней необходимости выходить в эфир. Поэтому в течение последующих шести дней командование ВМФ ничего не предпринимало.