Режиссер, снимавший большое кино, сценарист и литератор, он вошел в историю благодаря своим женщинам и относился к этой данности иронически. Его настоящую фамилию не мог правильно выговорить никто из французских коллег, а на тему ее происхождения у Вадима Племянникова была заготовлена семейная легенда – не особенно достоверная, но зато с размахом: «По-русски фамилия Племянников означает сына брата. Подойдя в своем рассказе к происхождению фамилии, я предложил (...) отправиться в далекие края, в ХIII век, во времена владычества Чингисхана. На своем смертном одре он поделил империю, простиравшуюся от Китая до границ Европы, между сыновьями. Младший получил часть Польши и Украины. После его смерти наследником стал не сын, а племянник. Фамилия Племянниковтак и осталась за нашим родом даже после того, как он прекратил царствовать».
