Література Середньовіччя характеризується чіткою ієрархічною градацією, що
пояснюється функціонуванням різновидів літератури, які мали задовольняти естетичні смаки того чи іншого суспільного прошарку. Французький жанр "низової" літератури фабліо виникає на тлі уже сформованої клерикальної та рицарської літератури, запозичуючи елементи яких, суттєво їх переосмислює.