Ідею проведення з"їздів природознавців на території колишньої Російської імперії запропонував професор Київського університету К. Ф. Кесслер. У роботі товариств активну участь брали І. І. Мечніков, І. М. Сєченов, О. О.Ковалевський, І. І. Шмальгаузен, С.Г. Навашин, М. Г. Холодний.
У роботі ІІІ з"їзду природознавців (Київ, 1871). брали активну участь професори Київського університету К. М. Феофілактов, П. П. Алексєєв, Н. А.Хржонщевський, Я. Я.Вальц, М. П. Авенаріус, П. П. Перемежко, В. О. Бец , професор хімії Київського університету М. А. Бунге, професори О. В.Баранецький та М.М. Шіллер. Х загальноросійський з"їзд природодослідників і лікарів у Києві (1898) увійшов до історії світової науки сенсаційною доповіддю професора Київського університету С. Г.Навашина. Ініціатором заснування Товариства ім. Шевченка у Львові був О.Кониський. З поміж фундаторів зі Східної України були В. Антонович, М. Драгоманов, К. Михальчук, П. Куліш, І. Нечуй-Левицький. З 1892 р. почали виходити "Записки НТШ" - основний друкований орган Товариства, редактором якого став з 1895 р. М. Грушевський.
