Еволюційна ідея у природознавстві, яка лягла в основу корінного повороту не тільки в науці, але і мисленні сучасного людства, була в достатньо цілісному і перспективному вигляді сформульована і сприйнята лише у ХІХ столітті. В науках про Землю ця ідея вперше представлена видатним англійським геологом Чарльзом Лайєлем (1797-1875) у 1830-1833 рр., а в науках про життя еволюціонізм переміг після публікації у 1859 р. книги молодого колеги і учня Ч. Лайєля - Чарльза Дарвіна (1809-1882) - "Походження видів шляхом природного добору".