Одним з ключових чинників, що вплинули на розвиток українофільства, стало створення університетів. Саме в їхньому середовищі постали початки громадянства як форми суспільно-політичного діалогу. Упродовж 1860-1880 рр. студентсько-професорська інтелектуальна громада реалізувала справу національного самоусвідомлення, підвівши її до рівня політичної конкуренції. Згадуютья праці В. Антоновича, М. Костомарова, М. Зібера.