Слово "патерналізм" прийшло до нас з латинської мови (paternus — батьківський) і позначає систему відносин, за якої влада забезпечує потреби громадян, котрі натомість дозволяють диктувати їм моделі поведінки — як публічної, так і приватної. Може проявлятися також як турбота країни про громадян, виступати як формат відносин між державами. Патерналізм це система, за допомогою якої уряд, партія, індивід за зразком сімейних стосунків — як-от доброзичливого батька зі своєю дитиною — вибудовують специфічну модель відносин з підданими для досягнення певних владних цілей державного, кланового чи особистого характеру.
