Створенню кафедри етнології та краєзнавства на історичному факультеті передувала величезна праця багатьох поколінь видатних істориків, етнологів, громадських діячів. Згадується перший ректор Університету Михайло Максимович та його внесок в етногрфічні дослідженя. Він вперше запропонував метод картографування етнічної культури українсько-білоруського та російського пограніччя, написав ряд праць, що стосувалися проблем етногенезу українців, походженню топонімів та гідронімів тощо.