Во время Первой мировой войны одним из наиболее болезненных недостатков в развитии военной экономики являлась неспособность отечественной промышленности обеспечить фронт снарядами, патронами из-за нехватки сырья для их производства. Делались попытки добычи азотной кислоты сжиганием воздуха.