Главная особенность современной цивилизации состоит во всё большей роли научно-технического прогресса, определяющего характер и направления общественного развития. Наиболее рельефно данный процесс наблюдается на примере промышленно развитых (постиндустриальных) стран. Наука и научно-технический потенциал становятся главным фактором общественного развития, более важным, чем размер территории, численность населения и природные ресурсы. Опыт развития государственной инновационной политики многих стран показывает, что, как правило, она не является «чистым» выражением определенной теоретической модели, а представляет собой синтез разнонаправленных мероприятий.
Для первой стадии характерна ведущая роль университетских центров, находившихся либо в небольших городах, либо в крупнейших агломерациях. Университеты стягивали в эти центры, специализированные лаборатории и институты, конструкторские бюро, которые занимались разработкой новых технологий и производств, и одновременно играют роль своеобразных «инкубаторов» научно-технических фирм.
