У центрі уваги автора статті - М. Костомаров у соціокультурному середовищі Російської імперії середини 1850-х - початку 1860-х рр. Крізь призму епістолярної спадщини відомого історика висвітлюється сприйняття інтелектуальною елітою його наукової та громадської діяльності на тлі "українського питання".