Розкриваються передумови наукової дискусії щодо визначення національних ідентичностей в Російській імперії ХІХ ст.; позиції представників різних напрямків наукової громадськості, членів Історичного товариства Нестора-літописця стосовно проблем походження і перспектив розвитку української народності в царині мови, культурного і національного життя.