Встановлено, що витоки еволюції людського капіталу сягають праць стародавніх мислителів. Однак, оформлення цієї концепції в окрему теорію відбулося лише в 60-х роках ХХ ст. Представники усіх шкіл і напрямів у економічній науці сходяться на думці, що знання і здібності людини є одним з найважливіших джерел багатства нації.