В. фон Гумбольд считал главной идеей университета соединение исследования и преподавания. "Университетский преподаватель уже больше не учитель, и студент уже больше не просто человек, вовлеченный в учебный процесс, но тот, кто ведет свою научную работу." В основании идеи университета лежат три принципа : свобода, универсальность и моральность.