Найблискучішим центром не лише Греції, а й усієї античної цивілізації впродовж більш ніж тисячолітньої історії її існування були Афіни. Гегемон грецького світу в боротьбі із Персією, оплот демократії, притулок мистецтв та наук, вони здавна заслужили славу "школи Еллади", і Гегесандр, формулюючи умонастрій доби, проголосив: "Усе інше властиве всім грекам, але тільки афіняни знають шлях, що веде на небо".