"Дневник был начат 12 июня 1857 года и окончен 13 июля 1858 года. Попытки вести записи собственных впечатлений и наблюдений Шевченко делал не раз. В письме к В.Н. Репниной поэт рассказал, что вел дневник в течение нескольких месяцев ("со дня прибытия моего в крепость Орскую"), но, прочитав однажды записанное, "испугался… однообразно-грустного" его характера и сжег рукопись. Начиная дневник в июне 1857 года, Шевченко стремится запечатлеть для самого себя и для близких друзей черты окружающего быта, собственные настроения. Скоро дневниковые записи превратились в непринужденную беседу поэта с самим собою. Каждодневные записи создали драгоценнейший биографический документ, безукоризненно правдивый в передаче фактов, искренний до беспощадности в автобиографических признаниях и характеристиках… Публикуем отдельные фрагменты из этого дневника (стиль и орфография сохранены)".